Izmjenjivač topline od školjke i cijevi sastoji se od školjke, snopa cijevi za prijenos topline, limova cijevi, ploče za zavarivanje (pregradna ploča) i kutije od cijevi. Školjka je uglavnom cilindrična, a unutra je postavljen snop cijevi, a dva kraja snopa cijevi učvršćena su na ploči cijevi. Postoje dvije vrste vrućih i hladnih tekućina za izmjenu topline, jedna teče unutar cijevi, a naziva se fluid sa strane cijevi; drugi teče izvan cijevi, zvanog tekućina sa strane školjke. Da bi se poboljšao koeficijent prenosa topline tekućine izvan cijevi, u poklopcu se obično postavlja nekoliko pregrada. Pregrada može povećati brzinu tekućine na strani školjke, prisiljavajući tečnost da prođe kroz snop cijevi više puta u određenoj udaljenosti i povećavajući stepen turbulencije tekućine. Cijevi za izmjenu topline mogu se rasporediti u jednakostraničnim trokutima ili kvadratima na listu cijevi. Ravnotežni trokutni raspored je relativno kompaktan, fluid izvan cijevi je vrlo turbulentan, a koeficijent prijenosa topline je velik; četvrtasti raspored prikladan je za čišćenje izvan cijevi, a prikladan je za tekućine koje su sklone skaliranju.
Svaki put kada tekućina prođe kroz snop cijevi naziva se prolaz cijevi; svaki put kada tečnost prođe kroz školjku naziva se prolaz ljuske. Na slici je prikazan najjednostavniji jednocjevni jednocijevni izmjenjivač topline, koji se ukratko naziva izmjenjivač topline tipa 1-1. Da bi se povećala brzina tekućine u cijevi, mogu se postaviti pregrade u kutijama cijevi s oba kraja kako bi se cijevi podijelile u nekoliko skupina. Na taj način tekućina prolazi kroz samo dio epruvete odjednom, te se na taj način višestruko vraća u i iz snopa cijevi. To se naziva prolaz sa više cevi. Slično tome, da bi se povećala brzina strujanja izvan cijevi, u školjku se može ugraditi i uzdužna pregrada da bi tečnost više puta prolazila kroz prostor školjke, što se naziva višestrukim prolaskom školjke. Postupci s više cijevi i s više ljuski mogu se koristiti zajedno.